Ornavasso antica colonia Walser

Ornavasso e Migiandone costituiscono un caso assai particolare nella storia delle colonizzazioni Walser, in quanto rappresentano non solo il punto più meridionale (bassa Val d'Ossola) raggiunto da questo popolo, ma anche gli unici insediamenti a bassa quota (215 m. s.l.m.)
Queste colonie furono fondate, secondo una leggenda popolare, attorno al finire del XIII secolo, da Walser Vallesani provenienti da Naters (presso Briga): dodici coppie di giovani giunsero su quelle terre per sfuggire alle soverchierie del signorotto di quella località. Come sempre, la realtà storica è meno pittoresca, ma confortata da documenti ufficiali: si veda ad esempio un atto del 7 settembre 1307 che conferiva ad alcuni appartenenti alla locale nobiltà dei Castello il diritto di riscossione delle decime per alcuni terreni lavorati dai Walser. Cosa assai particolare, in questi stanziamenti i Walser si trovarono ad affrontare una sfida per loro nuova ed inusuale: bonificare zone di terreno paludose nella piana percorsa dal Toce; pare anzi che il toponimo Ornavasso abbia una radice etimologica nel tedesco "Ort am Wasser", cioè "luogo sull'acqua". Per dovere di cronaca, si deve precisare che le origini di Ornavasso come insediamento risalgono ad un'epoca di molto anteriore a quella citata, essendo addirittura celtiche, così come testimoniato dal ritrovamento di una necropoli del II secolo a.C.: è perciò del tutto probabile che anche l'etimologia del toponimo si possa ascrivere a quella stessa civiltà. La fondazione di Migiandone avvenne probabilmente seguendo gli stessi schemi: il più antico documento riguardante i Walser in questa località risale al 1558 e tratta di alcuni disordini intercorsi tra la comunità "tedesca" di Migiandone ed alcuni carbonai di Anzola.
Ad Ornavasso esisteva un tempo una cava che fornì marmo per la costruzione del Duomo di Milano: un documento del 20 luglio 1392 cita infatti l'acquisto di questo materiale presso i "Teutonicis de Ornavaxio" (i Tedeschi di Ornavasso), in quanto il prezzo richiesto risultava assai conveniente.