La religiosità dei Walser Italiani

La profonda religiosità dei Walser affonda le sue radici nella necessità di ogni popolo migratore di recare con sè dalla madre patria la fede praticata dagli avi: quasi un'invisibile filo, un cordone ombelicale che collega il passato al futuro incognito. Coloro che partivano non sapevano cosa aspettarsi, quali pericoli avrebbero dovuto affrontare: fu quindi naturale affidare i loro passi alla protezione di Santi familiari nella terra di origine, quali San Teodulo e San Niklaus, in Italia meglio conosciuto come San Nicola, patrono di Bari, città in cui riposano le sue spoglie.
Giunti nel luogo stabilito per fondarvi un insediamento, i Walser si preoccupavano di costruirvi subito una cappella od un oratorio, non solo come cuore vitale della neocostituita comunità, ma anche quale tangibile ringraziamento per essere giunti sani e salvi, per aver trovato una nuova terra dove crescere e prosperare, pur tra mille difficoltà; non stupisca quindi la moltitudine di edifici religiosi che è possibile rinvenire ancor oggi in ogni paese da essi fondato.
Questa profonda religiosità faceva sì che in ogni casa fosse presente un altarino domestico, chiamato "Herrgottswinkel" - angolino delle orazioni - davanti al quale raccogliersi per una prece, ma anche le stalle o le travi di colmo presentavano sovente delle croci incise, poste a protezione del bestiame, o, più semplicemente, per allontanare il Maligno.

La devozione dei Walser si estrinsicava anche attraverso preghiere comunitarie, quali la recita del Rosario: basti pensare alla tradizionale processione del Rosario Fiorito, che si svolge ancor oggi ad Alagna, intesa come forma di ringraziamento per una buona estate passata in alpeggio ed a suffragio delle anime dei morti.
Quando persino la religione non si dimostrava sufficiente a sostenere un'esistenza difficile e piena di privazioni, i Walser si rifugiavano nel conforto derivante dalle antiche leggende. È noto che leggende alimentano i sogni: quando questi svaniscono, si perde al contempo la grandezza e l'identità culturale del popolo che le ha create. In base a questo concetto si può ben comprendere quella che è forse la più diffusa e celebre delle leggende Walser, quella della "Valle Perduta" o "Verluoren Thal", un mitico giardino dell'Eden, in cui i pascoli erano sempre verdi, l'acqua fresca ed abbondante e gli uomini vivevano felici, in pace ed amore, tra fiori e larici secolari. MIti come questo aiutarono i coloni a sopportare di buon grado tutte le avversità delle vita quotidiana: la speranza in migliori condizioni di vita, non disgiunta dall'amore per la terra d'origine lasciata, ispirò ad esempio i Walser che fondarono Macugnaga, piantando nel villaggio, accanto alla Chiesa Vecchia, un tiglio recato dalla madre patria.